CI理论自诞生至今，已近半个世纪，各个学科的专家学者对其有着不同的理解以及研究的侧重点不同，因而对CI的定义域解释不尽相同。我们从CI的英文译意、定义的比较作一初步的研究，有利于我们更深一层次地理解CI的本意。

CI是英文Corporate Identity 的缩写。 Corporate，是指一个单位、一个团体、一个企业。 

CI的最初概念叫作“企业识别”。由企业识别的战略思想指导而规划出整套识别系统，也就叫作“企业识别系统(Corporate Identity System)，简称CIS”，所以，CI是CIS的简称。

CIS是企业（品牌）进行形象策划、设计、传播和管理的一种战略、方案和手段。其主要特点是：企业在特定的理念和独特的行为活动的基础上，通过对企业一切可视事物的统筹设计、应用和传播，使企业的识别统一化，系统化、个性化。从而形成或强化企业在公众心目中的良好形象。

简单地说，CI设计可以体现一个企业的特色，我们走进KFC，不会当他当成麦当劳，因为KFC形成了一种统一的企业形象，消费者可以感受到一个整体的企业文化。

第一阶段：20世纪初~20世纪50年代：即第二次世界大战前的工业革命时期。

第二阶段：20世纪50年代~20世纪70年代：即第二次世界大战后的世界经济复苏时期。

第三阶段：20世纪70年代至今：新产业革命时期。

中国大陆第一个导入CI的企业是广东太阳神集团公司。

    CI对于创造理念的经营环境而言是非常有效的。企业经营面对复杂的商业环境，就需要强有力的个性传达，对内达成统一思想、提高归属感的机能，对外建立企业识别、社会认同感。所以必需将企业的理念和行为，透过各种表现形式加以形象化、同一化、标准化、系统化。

A  提高企业的知名度。

B  塑造鲜明、良好的企业形象。

C  培养员工的集体精神，强化企业的存在价值。

D  达到使社会公众明确企业个性的目的。

CI系统是由理念识别（Mind Identity）、行为识别（Behariour Identity）和视觉识别（Visual Identity）三方面构成。

理念识别是确立企业独具特色的经营理念，是企业生产经营过程中设计、科研、生产、营销、服务、管理等经营理念的识别系统。是企业对当前和未来一个时期的经营目标、经营思想、营销方式和营销形态所作的统一规划而形成的动态识别形态。

行为识别是企业实际经营理念与创造企业文化的准则，对企业动作方式所作的统一规划而形成的动态识别形态。

视觉识别是将企业理念、文化特质、服务内容、企业规范等抽象主意转换为具体符号的概念，塑造出独特的企业形象。VI系统分为基本要素系统和应用要素系统两方面。

VI在CI系统中最具有传播力和感染力，最容易被社会大众所接受，具有主导的地位。